쿠르스크 전투

쿠르스크 전투(러시아어: Курская битва, 영어: Battle of Kursk, 문화어: 꾸르스크격전)는 제2차 세계 대전 동부 전선에서 1943년 여름 독일과 소련군이 러시아 남서부 쿠르스크 인근에서 벌인 대규모 전투로 소련의 승리로 끝났다. 이 전투는 역사상 가장 큰 규모의 전투로 여겨지며, 학계에서 쿠르스크 전투는 이 전투가 발발하기 몇 달 전 벌어진 스탈린그라드 전투 다음으로 유럽 전선에서 가장 중요한 전환점으로 자주 언급된다. 또한, 제2차 세계 대전에서 가장 많은 희생자가 발생한 전투 중 하나이며, 역사상 가장 치열한 기갑전으로 기록되었다. 전투가 시작된 7월 5일은 항공기 격추 수 기준으로 공중전에서 가장 많은 손실이 발생한 날이기도 했다. 전투 과정에서는 시가전과 백병전이 치열하게 전개되었다.]

이 전투는 7월 5일 독일군의 공세 작전인 ‘성채 작전’(Unternehmen Zitadelle)으로 시작되었다. 독일군은 쿠르스크 돌출부를 북쪽과 남쪽에서 동시에 공격해 차단하는 것을 목표로 했다. 그러나 북쪽에서의 공세가 정체되자, 7월 12일 소련군은 ‘쿠투조프 작전’(Кутузов)을 개시하여 독일군 후방을 공격했다. 같은 날 남쪽에서도 소련군의 강력한 반격이 시작되었고, 이 과정에서 대규모 기갑전인 프로호롭카 전투가 벌어졌다. 이어 8월 3일, 소련군은 쿠르스크 전략 공세 작전의 두 번째 단계로 폴코보데츠 루미얀체프 작전(Полководец Румянцев)을 개시하여 남쪽의 독일군을 공격했다.

독일군은 쿠르스크 전투를 통해 1943년 여름 소련군의 공세 능력을 약화시키고, 쿠르스크 돌출부에 집중된 소련군을 포위·섬멸하려 했다. 히틀러는 이 전투에서 승리하면 독일군의 위상을 회복하고, 전쟁에서 이탈할 가능성이 있는 동맹국들을 다시 결속시킬 수 있을 것이라 기대했다. 또한 다수의 소련군 포로를 확보해 독일군의 군수 산업에서 노동력으로 활용하려는 의도도 있었다. 하지만 소련은 ‘루시’(Lucy) 첩보망을 통해 독일군의 계획을 사전에 파악하고 있었다. 소련군은 독일군의 주 공격이 돌출부의 기지점에 집중될 것임을 예상하고 방어선을 깊이 구축했으며, 대규모 예비 병력을 준비했다. 독일군이 공세 준비와 신형 무기 확보를 이유로 작전을 지연하는 동안, 소련군은 더욱 강력한 방어 체계를 완성하고 반격을 위해 예비군을 대규모로 모집했다. 한 독일군 장교는 이 상황을 또 다른 베르됭으로 묘사했다.

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